‘꼰대’의 유래는? 정확한 유래는 알 수 없지만, 두 가지 설이 가장 유력하다. 첫 번째는 번데기의 영남 사투리인 ‘꼰데기’에서 시작됐다는 주장이다. 번데기처럼 주름진 늙은이라는 의미에서 꼰데기라고 부르다 꼰대가 됐다는 설명이다.
두 번째는 백작 작위를 뜻하는 프랑스어 ‘콩테(Comte)’를 일본식으로 부른 게 ‘꼰대’라는 것이다. 일제강점기 시절 친일파들이 백작 작위를 수여 받고 자신을 ‘꼰대’라 자랑스럽게 말하며 보여준 행태를 ‘꼰대 짓’이라 부르기 시작했다고 한다.

꼰대가 되기 싫다면?

1. 조언은 상대방이 원할 때 그리고 조심스럽게

꼰대라고 불리게 되는 가장 큰 이유는 상대방이 물어보지도 않았는데 ‘이건 말이야~’라며 조언을 시작하는 것이다. 만일 조언이 필요해 보인다면 마음을 가다듬고 ‘혹시 내가 도와줄 게 있을까?’라며 조심스럽게 대화를 시작해보자. 이것만 지켜도 반은 성공한 셈이다.

2. 전문성을 키우자

같은 조언이어도 그 분야의 전문성이 있는 사람과 없는 사람의 조언은 듣는 사람에게 상당한 차이가 있다. 주변 사람들에게 참된 영향을 줄 수 있을 정도의 전문성을 지닌 사람의 배려와 격려는 큰 힘이 된다. 사람들은 실력과 인성을 겸비한 전문가를 따르는 것은 당연지사다.

3. 조언은 한 번으로 끝내자

가장 중요하면서도 가장 어렵다. 조언한 사항들을 행동으로 옮길지 말지는 철저히 조언을 들은 사람이 결정하는 것이다. ‘왜 자기 말대로 하지 않았냐고’하는 순간 꼰대가 된다. 그 조언이 누가 봐도 옳은 것이었다고 해도 실행하지 않은 사람을 나무랄 필요는 없다.

4. 명령이 아닌 권유를 해보자

‘말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다’는 속담처럼 말의 힘은 상당하다. 후배에게 무언가를 지시할 때 ‘이거 해’가 아닌 ‘이거 해줄 수 있을까?’라고 끝의 한마디만 바꿔도 사람의 인성이 달라 보인다. 세상 어디에도 일방적인 지시를 좋아하는 사람은 없다.

5. 다름을 받아들이고 공감하자

전 세계 77억 명의 사람 모두 다른 환경에서 자라고, 성격도 천차만별이다. 인생의 정답은 없기에 상대방 삶을 판단하지 말고 공감하려고 노력하자. 도움이 되는 조언도 좋지만, 공감만으로도 소통의 진정한 빛을 발할 수 있다.